ليبرون جيمس- هل حان وقت الرحيل عن ليكرز؟
لقد اختطف ليبرون جيمس مرة أخرى فترة توقف الدوري الاميركي للمحترفين، وحوّل أشهر الصيف إلى دورة أخبار دائمة من الأسئلة والفضول والشائعات التي تتمحور حول ليبرون - وكل ذلك سنحاول تفصيله في الفقرات أدناه. إذا كنت من محبي الدوري الاميركي للمحترفين الذين يتأوهون ويتقلصون من هوسنا الجماعي وغير الصحي بليبرون، فليس عليك أن تقرأ هذه.
من المحتمل أننا قضينا بالفعل الكثير من الوقت والطاقة والأكسجين في محاولة لكشف رغبات ليبرون واحتياجاته ونواياه. وأن العالم ليس بحاجة إلى 1500 كلمة أخرى حول هذا الموضوع. وحسناً، لم يكن علي كتابتها.
ولكن دعونا نراجع، للحظة، كيف وصلنا إلى هنا ولماذا أصبحنا الآن جميعًا أسرى في قطار التكهنات الجامحة هذا.
نحن هنا لأن ليبرون قبل ثمانية أيام مارس خيارًا بقيمة 52.6 مليون دولار للعب الموسم المقبل مع لوس أنجلوس ليكرز. ولأن وكيله، ريتش بول، أصدر على الفور بيانًا (صادمًا إلى حد ما) شكك بشكل غير واضح في ما إذا كان جيمس والليكرز، في الواقع، لا يزالان مناسبين لبعضهما البعض.
قال بول: "يريد ليبرون المنافسة على البطولة. إنه يعلم أن ليكرز يبني للمستقبل". ثم، هذه الضربة القاضية: "نريد أن نقيم ما هو الأفضل لليبرون في هذه المرحلة من حياته ومسيرته المهنية".
فقط ليكون الأمر واضحًا:
- لم يكن على جيمس أن يختار ذلك.
- لم يكن على بول أن يصدر بيانًا أرسل العروض النقاشية إلى حالة جنون رغوي وآلات التبادل الافتراضية إلى حالة انهيار.
- لم يكن علينا أن نكون هنا، نتساءل ونتكهن نتأوه ونرتعد بشكل جماعي - وفي النهاية، ربما بلا جدوى، ننتظر صفقة تبادل ضخمة تشمل أعظم لاعب في جيله.
لم يكن عليك أن تقرأ هذا. لم يكن علي أن أكتب هذا.
إن مسألة مكان لعب ليبرون موسمه الثالث والعشرين في الدوري الاميركي للمحترفين (وما بعده) لا تحتاج إلى حجب بطولة أوكلاهوما سيتي ثاندر، أو محاولات دنفر ناجتس العدوانية للقبض عليهم، أو صفقة التبادل القياسية المكونة من سبعة فرق(التي أصبحت رسمية يوم الأحد) والتي أرسلت كيفن دورانت إلى هيوستن وأكدت أن روكتس منافسون شركاء حقيقيون بحقوقهم الخاصة.
يقوم فريق فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز، بعد اختيار في. جيه. إيدجكومب المتفجر، بالتخطيط لنهضة سريعة في الشرق. فريق ميلووكي باكس يدفع حدود ما تبدو عليه "الكل في" وعلى ما يبدو عدم تداول الفائز مرتين بجائزة أفضل لاعب جيانيس أنتيتوكونمبو. يقوم فريق سان أنطونيو سبيرز ببناء قوة صاعدة بهدوء في الغرب. يقوم فريق أورلاندو ماجيك ببناء منافس جديد بشكل منهجي في الشرق.
يقوم فريق دالاس مافريكس، الذي صدم العالم بتبادل لوكا دونتشيتش في فبراير، بوضع ثقته الآن في العبقري كوبر فلاج، الذي سيظهر لأول مرة في دوري الصيف هذا الأسبوع. فريق نيويورك نيكس، الذي صدم الدوري بإقالة توم ثيبودو بعد وصوله إلى نهائيات المؤتمر الشرقي، يعلق آماله على مدرب رئيسي جديد (مايك براون).
فترة توقف، التي مر عليها رسميًا أسبوعين فقط، كانت مليئة بالفعل بالتوقيعات الذكية، وعمليات التبادل الإبداعية، والمعاملات المثيرة من كل نوع.
ومع ذلك، يظل السؤال قائما، تنطلق الشيرونات، تزمجر العناوين الرئيسية، تطالب المدونات الصوتية والمدونات الصوتية…
إلى أين سيذهب ليبرون؟
يبدو الأمر كما لو أننا انجرفنا جميعًا إلى ثقب دودي وخرجنا في يوليو 2010، أو يوليو 2014، أو يوليو 2018. باستثناء هذه المرة، يبلغ ليبرون 40 عامًا (وليس 25، وليس 29، وليس 33…) ولم يعد أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين (وإن كان لا يزال من النخبة) ولم يعد قادرًا على ثني الدوري لإرادته. ومع ذلك، يجب علينا جميعًا أن نعترف بأننا ما زلنا مفتونين بشكل ميؤوس منه بما سيحدث بعد ذلك، وبالمكان الذي قد يستقر فيه إذا ومتى تم تداوله بالفعل، والأهم من ذلك، ما الذي يريده الآن.
لكن الحقيقة هي أننا لا نعرف أي شيء بعد. لم يحدث شيء فعليًا. لا يوجد طلب تجاري رسمي، ولا حتى طلب مهذب (على الأقل على حد علمنا). لا يوجد مؤشر قاطع على أن جيمس سيطلب الخروج، أو أن ليكرز سوف يستوعبه. لا شيء. ولا حتى بيان من ليبرون نفسه. مجرد اقتباس غامض نوعًا ما ومثير نوعًا ما من وكيله يبدو أنه يلمح نوعًا ما تقريبًا إلى رغبة تجارية في نهاية المطاف.
وحتى ذلك بدا أقل وضوحًا بعد أن صرح كريس هاينز، المطلع على الدوري الاميركي للمحترفين، لشبكة NBA TV يوم الاثنين الماضي، بأن بول أخبره: "لم تكن هناك مناقشات تجارية، ولم تجر أي محادثات تجارية مع ليكرز". حسناً. وفقًا لهاينز، قال بول إن جيمس يتفهم أن ليكرز يبني الآن حول دونتشيتش البالغ من العمر 26 عامًا ولكنه يريد أيضًا أن "يزيد ويضع ترتيبًا زمنيًا للجدول الزمني [ليبرون]".
لذا، فقد تركنا جميعًا الآن لنقرأ أوراق الشاي العضوية والحرفية. هل يمثل هذا كله طلبًا تجاريًا عدوانيًا سلبيًا، وهو طلب يستحق رغوتنا الجماعية وضجرنا والتفاعل المتزايد لآلة التجارة؟ ربما. ولكن هناك تفسير معقول آخر هنا: ليس طلبًا، بل رثاء.
رثاء أن قائمة ليكرز، على الرغم من الضربة الشرسة المزدوجة من دونتشيتش وجيمس، ليست جيدة بما يكفي للتنافس مع ثاندر أو أعظم القوى الأخرى في الغرب. رثاء أن إدارة ليكرز، مرة أخرى، فشلت في الحصول على اللاعبين الداعمين المناسبين حول نجومها (انظر صيف 2021، 2022، 2023، 2024). رثاء أن الساعة تدق بصوت عال - بالنسبة لليبرون، ولكن ليس لصاحب عمله، الذي اشترى لنفسه نافذة جديدة مدتها 10 سنوات للتنافس عندما أهتز مافريكس دونتشيتش إلى ليكرز قبل خمسة أشهر. ("مجرد الضغط على روب [بيلينكا، المدير العام لليكرز] كما يفعل كل عام"، قال أحد المديرين التنفيذيين المنافسين. "لا يوجد ما يدعو للقلق").
لقد وصل جيمس للتو إلى All-NBA للمرة الحادية والعشرين الرائعة التي وسعت الرقم القياسي، لكنه يبطئ. أي موسم الآن يمكن أن يكون آخر موسم له. لقد مر نصف عقد من الزمان منذ فوزه بخاتمه الرابع، ومن المفهوم أنه يرغب في إنهاء مسيرته المهنية في فريق لديه فرصة حقيقية للفوز باللقب. من المفهوم إذا كان يشك في أنه يستطيع فعل ذلك مع فريقه الحالي، خاصة وأن هذا الفريق يبني الآن على جدول زمني لجيل Z.
ومع ذلك، فهي لحظة غريبة لتعويم الانفصال.
اختار جيمس لوس انجليس في عام 2018 لأسباب عائلية وتجارية، بالإضافة إلى إغراء علامة ليكرز التجارية. لقد جعل (إلى جانب بول) فريق ليكرز يستحوذ على أنتوني ديفيس. لقد سلم أول لقب للامتياز في حقبة ما بعد كوبي. لقد اختار زملاء الفريق والمدربين. لقد كان قبل عام واحد فقط أن ليكرز - بدون أي حافز آخر للقيام بذلك - اختار ابنه بروني، وبالتالي تجلى خيال كرة السلة الذي كان ليبرون يتفكر فيه علنًا لسنوات. وبصرف النظر عن أخطاء القائمة، فقد أحسن فريق ليكرز إليه بشكل عام.
وإذا كان جيمس يريد حقًا الطلاق حقًا، كان بإمكانه فعل الشيء الواضح: كان بإمكانه رفض هذا الخيار البالغ 52.6 مليون دولار وأخذ راتبًا أقل مع المنافس الذي يختاره. كان بإمكانه الانضمام إلى نيكولا جوكيتش في دنفر، أو أنتيتوكونمبو في ميلووكي، أو جيلين برونسون في نيويورك، أو فرسانه في مسقط رأسه في كليفلاند.
هذا النوع من الفصل الأخير ليس له سابقة. في عام 2003، قبل كارل مالون - الذي كان لا يزال قوة في سن الأربعين - راتبًا بحد أدنى قدره 1.5 مليون دولار، وهو تخفيض مذهل قدره 18 مليون دولار، للعب إلى جانب كوبي وشاكيل أونيل في لوس أنجلوس. كما قام زميله قاعة المشاهير غاري بايتون بتخفيض كبير في الأجور للانضمام إليهم.
اختار جيمس المال هذا الصيف، كما يحق له. لكنه كان خيارًا، ويأتي هذا الاختيار مع نتيجة التخلي عن بعض الاستقلالية. يمكنه أن يرثي ويحث ويطلب من وكيله إصدار بيانات عدوانية سلبية، لكن الواقع لا يتغير. هذا المبلغ البالغ 52.6 مليون دولار يجعل من الصعب للغاية العثور على صفقة تجارية قابلة للتطبيق، على افتراض أنه يريد واحدة حقًا. كما قال أحد المديرين التنفيذيين المنافسين يوم الأحد: "أعتقد أنه عالق في لوس أنجلوس".
لن يمنع ذلك بالضرورة جيمس أو بول من إصدار المزيد من البيانات المربكة. لن يمنع ذلك مناقشي التلفزيون من المناقشة، أو الشيرونات من، إيه، الشيرنة، أو بقيتنا من المتابعة القهرية. ستستمر آلات التجارة المزيفة ومجمع ليبرون للمضاربة الصناعية في العمل، لأنه في أعماقك، في أماكن لا تتحدث عنها في الحفلات، نرغب جميعًا في تلك شائعات ليبرون جيمس.
لمدة عقدين من الزمن، كان جيمس هو الشخصية الأكثر إقناعًا في الدوري الاميركي للمحترفين - ليس دائمًا الأفضل (على الرغم من أنه كان كذلك)، أو الأكثر شعبية (على الرغم من أنه كان كذلك)، ولكنه بالتأكيد الأكثر هيمنة عندما يتعلق الأمر بتسخير ذهولنا واهتمامنا، للأفضل أو للأسوأ. نحن قلقون الآن بشأن إيجاد "وجه جديد للدوري" لأن الوجه القديم يرفض التخلي عن قبضته ولأن جيمس، ربما أكثر من أي نجم حديث، فهم دائمًا أن هذا اللقب الوهمي هو أكثر من مجرد لعب كرة السلة على مستوى عالٍ.
بعد كل هذه السنوات، بعد كل القفز الجماعي، وكل الدراما الصغيرة والتغريدات الغامضة، وكل الفروق المريرة والاجتماعات السعيدة، وكل مظاهر النهائيات وكل الاستعراضات، لا يزال ليبرون جيمس يفتننا ويسحرنا، ونعم، في بعض الأحيان يحبطنا. لكننا سنستمر في المشاهدة والتساؤل والتكهن.
لم يكن على ليبرون أن يضعنا جميعًا في هذا مرة أخرى. لم يكن علي أن أكتب عن ذلك. ولم يكن عليك أن تقرأه. ولكن ها أنت ذا.
